The Newsroom.

De solid-state accutechnologie belooft een revolutie in batterijprestaties dankzij een hogere energiedichtheid en een vast elektrolyt, wat zorgt voor verbeterde veiligheid en minder gewicht. De accu, ontwikkeld met gepatenteerde technologie van Factorial, past zich intelligent aan volumewijzigingen aan en maakt passieve koeling mogelijk.

Mercedes-Benz is de eerste die een lithium-metaal solid-state accu integreert in een productievoertuigplatform. Deze doorbraak toont aan dat solid-state accutechnologie ook buiten het laboratorium kan werken en verschaft belangrijke inzichten voor een mogelijke serie-integratie van deze state-of-the-art accutechnologie.

Wij innoveren op elk gebied van mobiliteit: van slimme steden en hyper-gepersonaliseerde klantervaringen tot auto's die elektriciteit opwekken.

Mercedes-Benz is een pionier in geautomatiseerde rij- en veiligheidstechnologieën. Wij onderzoeken baanbrekende technologieën, zoals neuromorphic computing, om de energie-efficiëntie te verhogen en de reactietijd in autonoom rijden drastisch te verkorten.

Bij ons draait de toekomst dus niet alleen om technologische vooruitgang, maar ook om het naadloos combineren van die innovaties met comfort, stijl en verantwoordelijkheid. “Voor ons heeft innovatie alleen zin als het onze klanten echt toegevoegde waarde biedt, in alle opzichten. De perfecte symbiose ervan is wat een Mercedes tot een Mercedes maakt.” - Markus Schäfer, Chief Technology Officer.

Voor het bepalen van deze prestigieuze bekroning, gaven specialisten van de onafhankelijke Euro NCAP organisatie scores op vier gebieden van actieve en passieve veiligheid:
inzittendenbescherming voor volwassenen en kinderen, bescherming van kwetsbare weggebruikers en veiligheidsassistentietechnologieën.

Deze bekroning benadrukt de kwaliteit en toewijding van Mercedes-Benz in de ontwikkeling van assistentie- en veiligheidssystemen.

De update is vanaf nu gratis beschikbaar voor meer dan 3 miljoen auto’s met het MBUX infotainmentsysteem. Het wordt in eerste instantie aangeboden in drie talen: Duits, Brits Engels en Amerikaans Engels. Gebruikers uit andere landen kunnen hun systeemtaal wijzigen om de functie uit te proberen.

Het röntgensysteem maakt maximaal 1.000 beelden per seconde. Als deze worden samengevoegd tot een video, geven ze zeer boeiende inzichten in wat er tijdens de crash gebeurt in veiligheidsrelevante onderdelen en in het lichaam van de dummy. Op deze manier is het mogelijk om in detail te observeren hoe de borstkas van de dummy wordt ingedrukt of hoe een onderdeel wordt vervormd. 

Op 10 september 1959 vond de eerste crashtest in de geschiedenis van Mercedes-Benz plaats – op een open terrein vlak bij de fabriek in Sindelfingen. Dit luidde een nieuw tijdperk in het veiligheidsonderzoek bij Mercedes-Benz in, want het maakte het mogelijk om van zowel voertuigen als van inzittenden het gedrag bij botsingen onder realistische omstandigheden te bestuderen met behulp van testauto's en dummy’s. Samen met de analyses van het eigen ongevallenonderzoek vormen de crashtests de basis voor de ‘Real Life Safety’-veiligheidsfilosofie. 

SUPERPLASTIC en Mercedes-Benz hebben de superteckel niet alleen in het leven geroepen, ze hebben hem ook een spannend digitaal avontuur laten beleven. Dat begint wanneer Janky en Guggimon op een avond een Mercedes uit de showroom van een dealer ‘lenen’ en het knikkende hondje in de auto ontdekken. De drie beginnen daarna aan een joyride door de maanverlichte straten van New York: een nachtelijk avontuur vol drama, met een achtervolging en een ontmoeting met een magische ruimtewalvis. Naarmate de nacht vordert verandert het verlegen en houterige hondje dankzij zijn nieuwe vrienden in zijn nieuwe personage, de superteckel.

Vlakbij de laadstations van Mercedes-Benz zal worden gezorgd voor eet- en drinkgelegenheden en toiletten. Er zullen ook bewakingscamera’s worden geïnstalleerd om te allen tijde een veilige laadomgeving te garanderen. En waar mogelijk zullen de laadstations worden voorzien van een overkapping ter bescherming tegen de weersomstandigheden. Afhankelijk van de regio en de locatie zullen de hubs vier tot twaalf – en op sommige plaatsen zelfs tot dertig – high-power laadpunten (High Power Chargers, HPC’s) aanbieden met een laadcapaciteit tot 350 kW. Zo kan elk voertuig maximaal opgeladen worden en blijven wachttijden tot een minimum beperkt. Het netwerk zal ook toegankelijk zijn voor elektrische auto’s van andere merken, maar klanten van Mercedes-Benz zullen speciale voordelen genieten, zoals de mogelijkheid om vooraf een laadpunt te reserveren.

Sinds 2005 publiceert Mercedes-Benz ‘360°-milieuaudits’, waarbij milieuaspecten conform ISO/TR 14062 systematisch in de productontwikkeling worden meegenomen. Deze uitgebreide audit verschaft gedetailleerde informatie over het verbruik, de emissies en de milieubalans, evenals het gebruik van hernieuwbare grondstoffen en zogenoemde recyclaten. Van de fabricage van de grondstoffen en de productie tot het rijden en de recycling aan het einde van de levensduur van de auto: Mercedes-Benz onderzoekt alle milieurelevante aspecten van een automodel door middel van een milieubalans. Onafhankelijke experts controleren deze uitvoerige documentatie. De EQS heeft alle stadia doorlopen en aangetoond dat hij over de hele levenscyclus een lage milieuvoetafdruk heeft. De productie van de HV-accu en de externe laadprocessen tijdens het rijden zijn belangrijke factoren als het gaat om een gedetailleerd onderzoek naar de milieubalans van een elektroauto. Hierbij gaat Mercedes-Benz in zijn modelberekeningen uit van twee verschillende vereisten: in het scenario van de EU-elektriciteitsmix wordt rekening gehouden met de Europese elektriciteitsmix voor het laden van de HV-accu; in het regeneratieve scenario daarentegen wordt hernieuwbare energie gebruikt voor de productie van de accucellen en voor de laadprocessen in de gebruiksfase. Beide scenario’s zijn voor de EQS gebaseerd op 300.000 afgelegde kilometers.

De EQS is het resultaat van een lang proces waarin de hele productieketen naar uitmuntendheid op energiegebied streeft. Elk onderdeel is ontworpen in de meest milieuverantwoorde industriële omgeving, met de filosofie van CO₂-matiging en -neutraliteit. Met zijn Cw-waarde van 0,20 is de EQS momenteel de meest aerodynamische productieauto ter wereld. Vergeleken met een aerodynamische elektrische auto biedt hij een actieradiusvoordeel van 4 tot 5%. En voor de vloerbekleding wordt een nieuw geregenereerd nylongaren (merknaam ECONYL) gebruikt. Een ton van dit garen bespaart meer dan 6,5 ton aan CO₂ in vergelijking met nieuw materiaal. Daarnaast is het dak van Factory 56, de productielocatie van EQS, uitgerust met 12.000 zonnecelmodules. Zij hebben een maximaal vermogen van ongeveer 5.000 kWp en kunnen dus gemiddeld ongeveer 30% van de energiebehoefte van de fabriek per jaar dekken. In totaal is de energiebehoefte van Factory 56 25% lager dan die van andere assemblagegebouwen van Mercedes-Benz. Zo’n 40% van het dakoppervlak van Factory 56 is vergroend en in het voorgebouw is voor het eerst gerecycled beton gebruikt.

Na de EQS en EQE zijn nu ook de plug-in hybrids van Mercedes-Benz uitgerust met Plug & Charge in combinatie met de Mercedes me connect service. Mercedes-Benz is een van de eerste aanbieders van deze functie, die authenticatie gemakkelijker maakt en dus toegankelijk voor meer klanten. Opladen en betalen kan voortaan zonder handmatige authenticatie. Het laadpunt communiceert rechtstreeks met het voertuig. Het enige wat u nog moet doen, is naar het laadpunt rijden, het klepje openen en de stekker aansluiten, waarna het opladen automatisch begint. Laadpassen, apps of een loket voor authenticatie behoren tot het verleden. Al het overige wordt automatisch afgehandeld via de Mercedes me Charge-dienst. Elke huidige bestuurder van een plug-in hybrid in de C-Klasse of S-Klasse, alsook de nieuwe GLC, kan nu al gebruikmaken van deze nieuwe, vereenvoudigde laadoplossing. De voorwaarde is dat de voertuigen uitgerust zijn met het optionele gelijkstroomlaadsysteem (DC-laden) en dat de klant de Plug & Charge-service heeft geactiveerd in het serviceoverzicht.

Mercedes me Charge is een van de grootste oplaadnetwerken ter wereld en blijft groeien. Er zijn inmiddels ruim 850.000 oplaadpunten, waarvan meer dan 350.000 in Europa. Plug & Charge werkt op dit moment bij meer dan 1.800 IONITY-snellaadpunten in Europa en bij ongeveer 700 Aral pulse-snellaadpunten in Duitsland. Met het systeem kan ook heel eenvoudig worden gefactureerd. Het doel is vlot en veilig reizen in alle transparantie. Het nieuwe tariefsysteem in Europa biedt vaste prijzen per kilowattuur verbruikte energie en omvat drie tarieven afhankelijk van het gewenste bereik van de klant. Dit tariefsysteem biedt het eerste jaar ook vaste prijzen per kilowattuur.

Het was fantastisch om de laatste creatie van de in november 2021 vroegtijdig overleden Virgil Abloh te kunnen aanschouwen. Zijn talent, vrijgevigheid en vindingrijkheid hebben hun stempel gedrukt op iedereen die in de modewereld en bij Mercedes-Maybach de kans kreeg om met hem aan dit bijzondere project mee te werken. Virgil Abloh valt moeilijk in enkele woorden te omschrijven: de man was altijd in beweging, altijd bezig met het herdefiniëren van luxe. Hij was architect, ingenieur, creatief directeur, artistiek directeur, industrieel ontwerper, modeontwerper, muzikant, DJ en filantroop. Abloh was bovendien artistiek directeur voor de herencollectie bij Louis Vuitton. Deze auto, die in een oplage van slechts 150 exemplaren op de markt komt, werd vlak voor zijn overlijden voltooid. Het is een extreem geraffineerde, gebeeldhouwde Maybach S680 klasse – een magische verschijning. Dit model is ontwikkeld door het individualiserings- en ambachtenteam van de Mercedes Maybach Manufaktur in Sindelfingen.

Eerbetoon aan een multitalent.

Het exterieur is prachtig in de tweekleurige lak die speciaal voor het Project MAYBACH werd gecreëerd. Het bovenste deel van het voertuig is glanzend obsidiaanzwart, terwijl het onderste deel (flanken en speciale gesmede velgen) zandkleurig is. Het contrast is opvallend mooi en subtiel chique. In het interieur wordt het ultieme vakmanschap van Mercedes-Maybach tot in de kleinste details voortgezet. De vier stoelen, het stuurwiel, de portieren, de onderkant van het dashboard en de interieurhemel zijn bekleed met zwart en zandkleurig nappaleder en voorzien van zandkleurige sierlijsten. Om de auto nog exclusiever te maken, werd een speciaal “Mercedes-Maybach & Virgil Abloh”-logo ontworpen, dat op de zittingen en hoofdsteunen is geborduurd. Alle klanten krijgen eveneens een op maat gemaakte houten kist die bekleed is met zandkleurig nappaleder en voorzien is van het “Mercedes-Maybach & Virgil Abloh”-logo. Deze giftbox bevat een 1:18 schaalmodel van het voertuig, de twee voertuigsleutels en een karabijnhaak.

Mode die geïnspireerd wordt door een van de grootste technologische revoluties in de autowereld… Een briljant idee! In oktober 1971 werd de airbag door Daimler-Benz AG gepatenteerd en veranderde voorgoed de veiligheid in voertuigen. Tien jaar later installeerde Mercedes-Benz airbags in zijn S-Klasse (126-serie). Deze levensreddende veiligheidsuitrusting kan nu ook een tweede leven krijgen. De verjaardag van deze uitvinding én van haar toepassing inspireerden Mercedes-Benz en de ontwerper en stylist Heron Preston. De conceptuele ontwerpen van de Californische modeontwerper zijn gemaakt van gerecyclede Mercedes-Benz airbagonderdelen. Naast hun conceptuele look zijn de gerecyclede airbags omgevormd tot exclusieve producten, ontworpen door Heron Preston. Ze zullen vanaf 10 september beschikbaar zijn als giveaway op het wereldwijde platform GOAT.

Deze innovatieve samenwerking combineert design en milieuverantwoord ondernemen, alsook artistiek onderzoek en bewustwording rond milieukwesties. Voor de collectie heeft Preston de baanbrekende airbag opnieuw geïnterpreteerd en drie toekomstgerichte ‘looks’ voor dames en heren ontworpen. De oorspronkelijke functie van de airbag wordt geïllustreerd in de kledingstukken die zichzelf kunnen opblazen of laten leeglopen. Sinds de oprichting van zijn eigen label in 2016 hanteert Preston bewust een milieu- en hulpbronnenbesparend design. Zijn label is tegenwoordig een van de weinige op de streetwear-markt dat zich inzet voor duurzaamheid. De conceptuele Mercedes-Benz airbagcollectie maakt deel uit van zijn ‘RE-DESIGN’-programma, dat unieke kledingstukken creëert van hergebruikte materialen.

De ‘Concept Collection’ komt tot leven in een reeks krachtige beelden en video’s van fotograaf en filmmaker Thibaut Grevet. Ill-Studio is verantwoordelijk voor het productieconcept. De figurerende modellen zijn onder meer de nieuwe S-Klasse, de S-Klasse Plug-in Hybrid, een opengewerkt model van de 500 SEL (W126) en de nieuwe, volledig elektrische EQS. Meer informatie vindt u op onze socialmediakanalen: @mercedesbenz. De opblaasbare set van de fotoshoot zal ook te zien zijn als een installatie tijdens de Mercedes-Benz Fashion Week in Berlijn van 6 tot 8 september 2021.

Het coronavirus trof ook Zuid-Afrika en eind maart ging het land op slot. Het gezin wist met de laatste vlucht naar Nederland terug te keren. Hoe moest het nu verder met de wereldreis? Nadat ze op verhaal waren gekomen, huurden Wouter en Rinkje een bosvilla in het Noord-Hollandse Bergen en dokterden een plan-B uit. “Ik was intussen weer zwanger en eind augustus moesten we terug in Nederland zijn voor de echo. Er was net genoeg tijd om een verre uithoek van Europa te verkennen: IJsland en de Faeröer”, licht Rinkje toe. De keuze van de auto viel meteen op Mercedes-Benz om “de stoere en tegelijk elegante uitstraling, en het bekende comfort van het merk”. Op 19 juni kon het avontuur beginnen, toen een zwarte GLB 200 werd afgeleverd. Een week later zat het gezin op de veerboot MS Norröna van Smyril Lines. Bestemming: IJsland.

Dat deze compacte SUV opvallend ruim is, merkten ze toen naast alle koffers en kinderspeelgoed ook de grote kinderwagen makkelijk in de bagageruimte paste. En tijdens het bezoek van Rinkjes zus deelde zij probleemloos de achterbank met Laurens en Sophie, die voor hun tablet elk over een eigen USB-C-ingang beschikten. Het interieur van de GLB maakte grote indruk op Rinkje: “Het design is zo mooi, met al dat chroom, de siernaden, de sfeerverlichting, het futuristische dashboard, de luchtuitstroomopeningen in turbinelook … Elk detail is perfect afgewerkt.” Wouter was enthousiast over de zwevende widescreen cockpit. Zo kun je de navigatie ook op het linkerdisplay weergeven, op de plek van de snelheidsmeter en de toerenteller: “Je rijdt geconcentreerder als je gewoon op en neer van de weg naar de routeinformatie kunt kijken.”

Ook de actieve spoorassistent kwam goed van pas, vooral op de Hringvegur, IJslands belangrijkste verkeersas die rond het hele eiland loopt. Op de onverharde wegen die naar de indrukwekkende watervallen en betoverend mooie fjorden leiden, alsook op het onherbergzame eiland Grimsey dat pal op de poolcirkel ligt, reed de GLB 200 eveneens opvallend soepel. “Het is niet eens een 4x4, maar de auto beschikt over een ongeëvenaarde vering en de relatief kleine motor is niet alleen krachtig, maar ook nog eens bijzonder zuinig”, aldus Wouter, die erg onder de indruk was van het MBUX-systeem en van de accuraatheid van de LINGUATRONIC-spraak-bediening. Deze laatste maakte ook bij de kinderen een goede beurt. Laurens had er lol in om alsmaar ‘Hallo Mercedes!’ te zeggen”, lacht Rinkje.

In samenwerking met AVATAR-films legt VISION AVTR de link tussen luxe en het milieu.

Spectaculair, iconisch, charismatisch, uitstootvrij, dit droomvoertuig is het fantastische resultaat van een samenwerking tussen Mercedes-Benz ingenieurs en filmkunstenaars. VISION AVTR is niet alleen mooi, maar door de inbreng van nieuwe esthetische en stilistische codes die in harmonie zijn met de planeet boost hij ook echt onze verbeelding. Hij verlegt de grenzen van de traditionele mobiliteit.

VISION AVTR is geïnspireerd op bestaande vormen in de natuur. Het interieur is als een beschermende cocon. Het algemene uiterlijk is een zeer uitgerekte boogvorm. Aan de achterzijde maken 33 bionische, multidirectioneel beweegbare kleppen een geheel nieuwe interactie met de buitenwereld mogelijk. Men voelt zich in het interieur als ondergedompeld in een andere realiteit. Tal van functies worden op de handpalm geprojecteerd en kunnen intuïtief worden bediend. VISION AVTR kan ongeveer 30 graden zijwaarts bewegen, waardoor hij met 'een krabbengang' lijkt te lopen, als een rollend reptiel.

Dankzij kentekenherkenning, waardoor geen ticket hoeft te worden gepakt en de slagboom automatisch opent, kan de bestuurder direct de parkeergarage inrijden en uitstappen. Hierna doet de auto alles zelf, inclusief het opzoeken van de vooraf gereserveerde plaats en het tot op de millimeter nauwkeurig parkeren. Het enige wat de bestuurder zelf nog moet doen, is de Automated Valet Parking-technologie activeren via de Mercedes-Benz App op de telefoon. De auto doet de rest – ook bij het uitparkeren. Zodra uw vliegtuig is geland, activeert u via de telefoon de automated valet parking en uw auto rijdt volledig geautomiseerd uit de parkeerplek naar de wachtzone. De bestuurder hoeft alleen nog in te stappen om te vertrekken, want zelfs het betalen wordt via de Mercedes-Benz App geregeld. Geen stress, veel tijdwinst en een brede glimlach – dat is wat dit hightech-parkeersysteem keer op keer biedt.

“Met DRIVE PILOT bewijzen we eens te meer dat innovatie en pioniersgeest deel uitmaken van ons DNA. De certificering in Nevada markeert het begin van de internationale toepassing en het begin van een nieuw tijdperk”, aldus Markus Schäfer, lid van de Raad van Bestuur van Mercedes-Benz Group en als Chief Technology Officer verantwoordelijk voor ontwikkeling en inkoop. Op geschikte snelwegtrajecten met veel verkeer kan DRIVE PILOT de dynamische rijtaken van het voertuig overnemen bij snelheden tot 40 mph (± 64,5 km/h). Wanneer de bestuurder DRIVE PILOT activeert, regelt het systeem de snelheid en de afstand tot de andere weggebruikers en houdt het de auto moeiteloos binnen zijn rijstrook. Hierbij wordt rekening gehouden met de ingevoerde route en de verkeersborden. Het systeem reageert ook op onverwachte verkeersituaties en reageert hier zelfstandig op, bijvoorbeeld door binnen de rijstrook te remmen of uit te wijken.

De nieuwe, volledig geautomatiseerde parkeerfunctie is indrukwekkend: supereenvoudig, gebruikersvriendelijk en het versoepelt de doorstroming van het verkeer. De bestuurders rijden naar de betreffende parking, stappen uit de auto en sturen die via een smartphone-app eenvoudig naar een vooraf toegewezen parkeerplaats. Omdat ze niet meer zelf hoeven te parkeren, besparen bestuurders een heleboel tijd. Wanneer ze later hun auto ophalen, zal deze op dezelfde manier terugkeren naar het oorspronkelijke afgiftepunt. Voor dit ‘magische’ proces werkt de door Bosch in de parkeergarage geïnstalleerde intelligente infrastructuur samen met de voertuigtechniek van Mercedes-Benz. Sensoren van Bosch in de parkeergarage bewaken de doorgang en de omgeving en geven de informatie die nodig is om het voertuig te besturen. De auto’s kunnen ook hellingen op en af rijden om van de ene verdieping naar de andere te gaan. Als de infrastructuursensoren een obstakel detecteren, remt het voertuig af tot een veilige stilstand. Bestuurders zullen dit APCOA FLOW digitale platform kunnen gebruiken om plaatsen te reserveren, contactloos toegang te krijgen tot de parkeergarage en automatisch te factureren.

Alle innovaties in de VISION EQXX zullen de standaard zetten voor toekomstige Mercedes-Benz modellen op het gebied van digitale luxe. Het merk neemt nu al de eerste duurzame materialen uit het research-prototype in serieproductie. De EQS en EQE zullen worden uitgerust met kabelgoten die zijn gemaakt van UBQTM, een duurzame kunststofvervanger die is gemaakt van huishoudelijk afval dat moeilijk gerecycled kan worden en vaak op de vuilnisbelt terechtkomt. De VISION EQXX wordt uitgerust met diervrije lederalternatieven gemaakt van poedervormige cactusvezels en mycelium – de schimmeldraden die bij zwammen de wortelfunctie vervullen. De duurzaamheid die verankerd zit in het DNA van het merk wordt zichtbaar in het gebruik van gerecyclede materialen in structurele componenten en een bionische constructiebenadering, waarmee gewicht en grondstoffen worden bespaard. Eind april zal Mercedes-Benz langeafstandstests op de weg uitvoeren om de werkelijke capaciteiten van dit visionaire model te demonstreren.

In december 2021 voldeed Mercedes-Benz als eerste autofabrikant ter wereld aan de wettelijke eisen van een internationaal geldig systeem voor voorwaardelijk geautomatiseerd rijden (SAE Level 3). Met de SAE Level 2-systemen wordt de bestuurder al ondersteund en de veiligheid al verhoogd, zoals met bijvoorbeeld de actieve afstandsregelaar ‘DISTRONIC’. Met DRIVE PILOT (SAE Level 3) tilt Mercedes-Benz geautomatiseerd rijden naar een hoger niveau. Mercedes-Benz gaat DRIVE PILOT in eerste instantie in Duitsland aanbieden, waar men op 13.191 kilometer aan snelweg hooggeautomatiseerd mag rijden. Mercedes-Benz werkt ook aan het verkrijgen van een officiële goedkeuring in de Amerikaanse staten Californië en Nevada tegen het einde van het jaar – voor zover de juridische situatie een dergelijke operatie toelaat. DRIVE PILOT maakt gebruik van de omgevingssensoren van het rijassistentiepakket en omvat extra sensoren die Mercedes-Benz onmisbaar acht voor veilig hooggeautomatiseerd rijden. Daartoe behoren het LiDAR-systeem, een camera in de achterruit en microfoons, speciaal voor het detecteren van zwaailichten en andere signalen van hulpverleningsvoertuigen, en een vochtsensor in de wielkasten. De hoogste prioriteit voor Mercedes-Benz bij de introductie van een dergelijk systeem is uiteraard absolute veiligheid en bedrijfszekerheid van de systemen.

Markus Schäfer, lid van de Raad van Bestuur van Mercedes-Benz Group AG en Mercedes-Benz AG en tevens Chief Technology Officer, Development & Inkoop, is heel blij met deze intrede in een nieuw tijdperk van geautomatiseerde mobiliteit: “We werken al jaren aan het realiseren van onze visie op geautomatiseerd rijden. We hebben met dit op LiDAR gebaseerde systeem een innovatieve technologie voor onze voertuigen ontwikkeld, die klanten een unieke en luxe rijervaring biedt en hen geeft wat het belangrijkst is: tijd. Met de goedkeuring van de autoriteiten hebben we nu een doorbraak bereikt; we zijn de eerste fabrikant die voorwaardelijk geautomatiseerd rijden in Duitsland mogelijk maakt met in serie geproduceerde auto’s. Met deze mijlpaal bevestigen we opnieuw ons pionierswerk op het gebied van geautomatiseerd rijden en zetten we ook een radicale paradigmaverschuiving in gang. Voor het eerst in 136 jaar autogeschiedenis neemt de auto onder bepaalde omstandigheden de dynamische rijtaken over.”

Als de bestuurder er niet in slaagt de controle terug te nemen, zelfs niet na dringende aansporingen en het verstrijken van de overnametijd (bijvoorbeeld vanwege een acuut gezondheidsprobleem), remt het systeem de auto gecontroleerd en met gepaste vertraging tot stilstand af. Tegelijkertijd worden de noodknipperlichten en, zodra de auto tot stilstand is gekomen, het Mercedes-Benz noodoproepsysteem geactiveerd. Het systeem ontgrendelt ook automatisch de portieren en ruiten om de toegang voor hulpverleners te vergemakkelijken. Veiligheid en de hoogste operationele betrouwbaarheid heeft bij Mercedes-Benz de hoogste prioriteit bij de invoering van dergelijke systemen. De exacte locatie van de S-Klasse wordt bepaald met behulp van een zeer nauwkeurig positioneringssysteem, dat veel krachtiger is dan conventionele GPS-systemen.

“Toekomstige technologieën maken deel uit van het DNA van Mercedes­Benz”, zegt de 31-jarige werktuigbouwkundig ingenieur (van wie de achternaam toevallig in de merknaam voorkomt). Samen met haar team ‘Technologieën van de toekomst’ identificeert en evalueert ze binnen Group Research van Mercedes-Benz toekomstige technologieën om uiteindelijk te beslissen of de onderneming erin zou moeten investeren. Hierbij gaat het om het uitproberen van nieuwe mogelijkheden, het inslaan van nieuwe wegen, het nadenken over waar nog nooit iemand is geweest. De ontwikkeling van een nieuw model neemt, van het eerste idee tot de introductie, ongeveer zeven jaar in beslag. Maar Benz en haar team denken meestal veel verder in de toekomst, veertien jaar of langer. Deze pioniersgeest maakt ook deel uit van het DNA van de onderneming. “Voor de continue ontwikkeling van innovatieve producten zijn altijd nieuwe technische oplossingen nodig. Deze moeten in een vroeg stadium worden herkend om zeker te stellen dat Mercedes-Benz – én Daimler – een leidende positie op dit gebied kan blijven innemen”, licht ze toe.

Om ervoor te zorgen dat Mercedes-Benz klanten ook in de toekomst het maximum aan innovatie en comfort in hun auto’s kunnen ervaren, verlaat haar team vaak de traditionele wegen van de auto-industrie. Haar huidige onderzoeksterrein richt zich op de medische technologie, die een voortrekkersrol vervult op het gebied van de zogeheten Brain Computer Interfaces (BCI). Dankzij deze interfaces tussen menselijk brein en machine kunnen patiënten bijvoorbeeld armprotheses aansturen met hersenimpulsen.

In de auto-industrie zijn dergelijke technologieën nog onontgonnen terrein dat moet worden verkend. De mogelijke toepassingsgebieden zijn daarentegen al in kaart gebracht. Eenvoudig gezegd hebben Benz en haar team voor ogen dat in de toekomst bepaalde functies in de auto worden aangestuurd met behulp van hersenactiviteit. Dit zou het logische vervolg zijn op een zo intuïtief mogelijke besturing van auto’s. Mercedes-Benz modellen zijn bijvoorbeeld al standaard voorzien van de spraakherkenning van MBUX. De nieuwe EQS reageert op gebaren van de bestuurder. In plaats van een spraakcommando of een handbeweging zou in de toekomst een gedachte kunnen volstaan.

Maxine Benz laat zien hoe dit werkt aan de hand van een experimentele testopstelling: droge elektroden die aan een hoofdband zijn bevestigd registreren de hersenactiviteit van de proefpersoon. Enerzijds meet de futurologe met haar medewerkers de elektrische impulsen die ontstaan wanneer de zenuwcellen van de hersenen, de neuronen, met elkaar communiceren. Anderzijds worden geactiveerde delen van de hersenen beter van bloed voorzien en is het zuurstofgehalte als gevolg daarvan hoger. Benz en haar team kunnen deze verhoogde zuurstoftoevoer met beeldvormingstechnieken herkennen.

In een volgende stap analyseren ze de opgenomen hersensignalen om de intenties van de gebruiker uit een grote hoeveelheid parallelle processen te filteren. Alleen op deze wijze kunnen de activiteiten van de hersenen worden omgezet in stuursignalen en tot de gewenste actie leiden. De benodigde sensoren kunnen dan – onzichtbaar – in de hoofdsteun worden geplaatst en de hersenactiviteit contactloos registreren. Het duurt echter nog lang voordat deze technologie in auto’s wordt toegepast. “Op dit moment is het niet mogelijk om met behulp van de methode conclusies te trekken over het denkproces. Veel hersenprocessen worden nog niet volledig begrepen. De hersenen zijn een zeer complexe structuur. De neuronen verbinden zich telkens opnieuw”, legt Benz uit.

Mercedes-Benz AG heeft hiervoor een speciale afdeling ‘Sociale futurologie’ in het leven geroepen, een belangrijke partner voor het technisch toekomstonderzoeksteam. “Beide afdelingen werken interdisciplinair. We onderzoeken zorgvuldig welke thema’s we verder willen uitwerken. We willen deelnemen aan de ethische discussie over nieuwe technologieën en meewerken aan de manier waarop we in de toekomst technologie en mensen met elkaar verbinden”, vertelt Benz. De mogelijkheden voor de auto-industrie bieden, zijn enorm: een zeer geavanceerd proces als BCI biedt bestuurders een geheel nieuw niveau van interactie met hun auto’s. Als ze dat willen tenminste; want Mercedes­Benz ziet dergelijke oplossingen als een aanbod aan zijn klanten.

“Bij ons komen de klanten en de gebruiksvriendelijkheid altijd op de eerste plaats”, benadrukt Benz. En al het enthousiasme over de vooruitgang ten spijt presteert de BCI-technologie, waarbij nu nog gebruik wordt gemaakt van een hoofdband met elektroden, nog niet optimaal wat betreft de gebruiksvriendelijkheid. Maar Benz heeft er vertrouwen in: “Het is niet ondenkbaar dat we in de toekomst neuronale signalen met deze sensortechnologie contactloos kunnen registreren.”

Tekst: Julia Mengeler ; Illustraties: Ekaterina Kachavina

Mercedes-Benz zal enkele miljoenen euro investeren om de fabriek in Berlijn-Marienfelde (Duitsland) om te vormen tot een campus voor het ontwikkelen, testen en lanceren van baanbrekende softwaretoepassingen, met een sterke focus op een digitaal ecosysteem. Dit is een nieuw hoofdstuk in de autogeschiedenis. Tot nu toe werden in de Berlijnse fabriek conventionele aandrijflijnen geproduceerd. Historisch gezien is het zelfs de oudste vestiging in het wereldwijde netwerk van Mercedes-Benz. Het bedrijf is zich bewust van de uitdagingen op milieugebied en de digitale revolutie die aan de gang is, en heeft deze symbolische locatie gekozen om de toekomstige componenten van de elektronische mobiliteit te assembleren.

De activiteiten van de Berlijnse vestiging verschuiven daarom van de productie van conventionele aandrijflijnonderdelen naar de opbouw van een digitaal ecosysteem. Binnenkort wordt een ware digitale fabriek met testfaciliteiten gebouwd. Het hart van de kunstmatige intelligentie zal nu kloppen op deze voormalige productielocatie.  Berlijn wordt ook het MO360 opleidings- en kwalificatiecentrum voor Mercedes-Benz fabrieken wereldwijd, waardoor de digitale vaardigheden en het open karakter van Mercedes-Benz Cars Operations, die wereldwijd 30 vestigingen onder zijn hoede heeft, worden versterkt.  

Flexibiliteit, wendbaarheid en efficiëntie zijn voor de managers van Mercedes-Benz van oudsher de belangrijkste tools in hun streven naar duurzame mobiliteit. “Als oudste Mercedes-Benz fabriek voor de conventionele motortechniek staat de transformatie van de Berlijnse vestiging symbool voor de verandering van de auto-industrie. Elektrificatie en digitalisering zijn de belangrijkste pijlers van onze bedrijfsstrategie. Door van Berlijn een competentiecentrum voor digitalisering en de productie van componenten voor de e-mobiliteit te maken, stellen we de toekomst van onze voormalige Berlijnse productievestiging veilig”, zegt Jörg Burzer, hoofd van Productie en Supply Chain Management.