Eindelijk is er een einde gekomen aan alle speculaties: zevenvoudig wereldkampioen Formule 1 Michael Schumacher rijdt in het seizoen 2010 voor MERCEDES GP PETRONAS. Dat werd woensdagochtend tijdens een telefonische persconferentie bekendgemaakt. Afgelopen maandagavond ondertekende Schumacher het contract in het hoofdkwartier van het Formule 1-team in het Britse Brackley. Morgenochtend wordt Schumacher in Brackley officieel gepresenteerd aan de medewerkers van het team. Eerder al werd Nico Rosberg als coureur van MERCEDES GP PETRONAS bevestigd.

De comeback van Michael Schumacher, die aan het eind van het seizoen 2006 een punt achter zijn loopbaan in de Formule 1 zette, mag nu al als één van de spectaculairste in de motorsportgeschiedenis worden beschouwd. “Eind 2006 was ik moe en ik had geen energie meer”, verklaarde Schumacher. “Sindsdien heb ik weer nieuwe energie kunnen opdoen, onder meer op de motorfiets en in de kart. Zo heb ik dus uiteindelijk de aanbieding van Ross Brawn aangenomen.” Eerder dit jaar liepen Schumachers plannen voor een terugkeer als vervanger van de geblesseerde Felipe Massa bij Ferrari stuk op nekproblemen van de Duitser na een ongeval op de motor. “Mijn nek is nu helemaal geen probleem meer”, aldus Schumacher. “Afgelopen zomer was de tijd te kort, maar nu was er genoeg tijd om de blessure in z’n geheel te laten genezen.”

Door de verbintenis voor de komende drie jaar wordt de samenwerking tussen Michael Schumacher en Mercedes-Benz hernieuwd. In 1990 en 1991 reed de Duitser al voor Mercedes-Benz in het toenmalige WK voor sportprototypes, waarbij hij twee overwinningen behaalde. In de sportwagens maakte Schumacher destijds deel uit van het vermaarde Mercedes-Benz-Juniorteam, waarvoor ook de latere Formule 1-coureurs Karl Wendlinger en Heinz-Harald Frentzen reden. In 1990 (finale op Hockenheim) en 1991 (Norisring, Diepholz) reed Schumacher bovendien in totaal zes races voor Mercedes-Benz in de DTM, het Duits toerwagenkampioenschap. Daarna groeide hij door naar de Formule 1, waarin hij deelnam aan 248 Grands Prix met in totaal 91 overwinningen, 154 podiumplaatsen en 68 pole-positions.

Schumacher kijkt uit naar zijn nieuwe taak: “MERCEDES GP PETRONAS betekent voor mij zowel in sportief als in persoonlijk opzicht een nieuwe uitdaging. Ik kijk ernaar uit om weer met mijn oude vriend Ross Brawn samen te werken, en ook met de mensen uit mijn tijd in het Mercedes-Benz-Juniorteam. Ik ben ervan overtuigd dat we volgend jaar met elkaar kunnen meestrijden om het Formule 1-wereldkampioenschap en ik kijk er al naar uit om weer te kunnen rijden. Voor mij is door deze overeenkomst de cirkel rond: Mercedes heeft me zoveel jaren lang geholpen toen ik mijn Formule 1-carrière begon en nu kan ik hopelijk iets terugdoen voor het merk met de ster.”

Mercedes-Benz sportdirecteur Norbert Haug zegt: “Onze sportieve ambitie was altijd dat Michael Schumacher zou rijden bij het merk waar zijn carrière was begonnen en dat wist Michael. We hebben er vaak grappen over gemaakt na de races en hebben er een aantal keren serieus over gesproken. In 1995, 1998 en 2005 kwam het er niet van, maar ik ben blij dat het er nu in 2010 van gaat komen. Ik kijk zeer naar uit om met Michael samen te werken en iedereen bij Mercedes-Benz en Daimler heet onze ‘leerling’ van 19 jaar geleden van harte welkom. Die leerling is nu de succesvolste coureur aller tijden.”