Het is uiteindelijk aan de positieve resultaten van de eerste ervaringen met hybride bussen in het district München te danken dat voor het streekvervoer rond München voortaan ook een Citaro G BlueTec®-Hybrid wordt ingezet. Het voertuig werd op 22.09.2011 door Ulrich Piotrowski, verantwoordelijk voor de marktintroductie van hybride en elektrische bussen van Mercedes-Benz, met de overhandiging van een symbolische sleutel aan Jörg Schuchtmann, bedrijfsleider van Busservice Watzinger GmbH & Co. KG, overgedragen.

De Citaro zal worden ingezet voor een proefproject in het kader van de "energievisie district München". Doel: het energieverbruik in het district tot het jaar 2050 met 60% te verlagen en aan de overige 40% alleen met hernieuwbare energievormen te voldoen. Omdat de component Openbaar Streekvervoer voor Personen eveneens in de totale emissiebalans is opgenomen, wordt ook hier onderzoek verricht en gestimuleerd. Op grond van de goede ervaringen in het verleden heeft het district München nu besloten nog meer hybride bussen in te schakelen en ze aan een langlopende test te onderwerpen. "Op het gebied van emissie- en geluidsbeperking is de milieuvriendelijke hybride aandrijftechnologie dankzij haar praktische functionaliteit en hoge elektrificeringsgraad nu duidelijk in het voordeel", zegt Ulrich Piotrowski.

De Mercedes-Benz Citaro G BlueTec®-Hybrid zal voortaan op de belangrijke lijn 266 tussen sneltramstation Planegg en het ziekenhuis Großhadern rijden. De voordelen van de duurzame techniek komen hier duidelijk tot uiting. “Een dicht net van haltes, de nabijheid van het stadscentrum en een hoge bezettingsgraad zijn ideale omstandigheden om de toekomsttechnologie van de voertuigen te testen en ten dienste van het publiek te stellen. Vrijwel geruisloos en emissievrij kunnen we met de hybride bus nu ook de lijndienst in de omgeving van ziekenhuizen verzekeren”, merkt Jörg Schuchtmann verheugd op.

De Citaro G BlueTec®-Hybrid is de tot dusver enige hybride bus die in topografisch ideale omstandigheden 10 kilometer van het traject zuiver elektrisch zonder dieselmotor kan afleggen en zo goed als geluidloos aan de stopplaatsen aankomt. Het verwachte gebrom van de motor blijft ook op de rest van het traject achterwege.
De aandrijving gebeurt door elektrische wielnaafmotoren, die hun stroom uit één van de grootste mobiele lithium-ionbatterijen ter wereld halen. Deze stroom wordt gewonnen uit remmanoeuvres en kan indien nodig ook door een generator worden opgewekt, die wordt aangedreven door een voor deze voertuigklasse relatief kleine dieselmotor. Specialisten spreken bij dit concept van een seriële hybride aandrijving. Zo wordt er ca. 20% dieselbrandstof en dus ook CO2-emissie bespaard.

Dit technologisch hoogstaand dieselelektrisch hybride concept is gemonteerd in de beproefde gelede bus van de succesrijkste reeks stadsbussen ter wereld, de Mercedes-Benz Citaro. Uiterlijk is er nauwelijks een verschil met de gewone dieselbus te zien, afgezien van de hogere dakopbouw voor de batterij. Het verschil is te merken tijdens het rijden. Haast geruisloos en zonder schokken, omdat er geen versnellingsbak is, maar zeer vlot, versnellen de vier elektromotoren de 18 meter lange bus. Ze zijn in de wielnaven van de middelste en achterste as ingebouwd en leveren samen een aandrijfvermogen van 320 kW, die indien nodig geleverd worden door de batterij en de door de dieselmotor aangedreven alternator. Deze elektromotoren worden ook gebruikt om te remmen. Ze werken dan als generatoren of als een van de fiets bekende dynamo en zetten de remenergie om in elektrische stroom voor de accu. Zodra de accu melding maakt van een tekort aan energie, springt automatisch ook de dieselmotor bij om extra stroom op te wekken. In vergelijking met een bus met enkel dieselmotor is de verbrandingsmotor in zijn geheel maar half zo groot, met een gewicht van 450 kg in plaats van 1000 kg en een cilinderinhoud van slechts 4,8 liter in plaats van 12 liter. Zijn vermogen is met 160 kW zowat een derde lager.

Om energie op te slaan, wordt in de nieuwe Mercedes-Benz Citaro G BlueTec®-Hybrid een lithium-ionbatterij gebruikt met een tot nu toe ongezien vermogen. De batterij levert max. 240 kW en is met een gewicht van 350 kg betrekkelijk licht. Belangrijke voordelen tegenover gangbare batterijsystemen zijn de hoge energiedichtheid, gekoppeld aan een hoge opslagcapaciteit en een laag eigengewicht. Ter vergelijking: een dertigtal jaar geleden hadden testbussen met hybride aandrijving in Stuttgart nog loodbatterijen van 3000 kg aan boord.

Lithium-ionbatterijen werden voor het eerst in 1991 commercieel op de markt gebracht. Tegenwoordig bewijzen ze bijna overal hun nut waar een hoge energieproductie en een laag gewicht belangrijk zijn: gsm’s, digitale camera’s, camcorders, notebooks enz. In grote voertuigen zoals personenauto’s, vrachtwagens en bussen zijn ze nog relatief nieuw. Daimler heeft al ervaring met lithium-ionbatterijen in bussen. Meer dan 1000 van de in totaal 3000 hybride bussen van Orion, een merk van Daimler AG in de VS en wereldmarktleider in hybride bussen, rijden met lithium-ionbatterijen van de fabrikant die ook het batterijsysteem voor de nieuwe Mercedes-Benz Citaro G BlueTec®-Hybrid levert. Dit systeem levert een vermogen dat ongeveer overeenkomt met het batterijvermogen van ongeveer 9000 grote laptop-batterijen

Het busbedrijf Watzinger is tegenwoordig met 347 medewerkers één van de grootste busbedrijven van Beieren. Met vestigingen in München, Bad Abbach, Siegenburg en Regensburg vervoert het bedrijf ongeveer 18,7 miljoen reizigers per jaar. De in totaal 8,4 miljoen gereden kilometers worden daarbij door 159 moderne bussen afgelegd.